日全蚀的重大运用--懿王元年，天再旦于郑

中国人都说中华民族有五千年的文明史，这是因为古代文献中清楚地记录了夏、商、周三个最早的朝代。但是，就有案可稽的最早的年代来说，司马迁的《史记》也只能追溯到西周晚期的共和元年，即公元前 841年。再往前的西周早、中期和夏、商两代，只有帝王的世系而无年代。这就是说，五千年文明史中仅有三千年「有史可查」。
为填补中国文明史的空白，「夏商周断代工程」于1996年正式设定，成为中国大陆「九五」期间重点科技攻关计划项目。这个科研项目，涉及历史学、考古学、天文学、科技测年等学科，分九个课题，四十四个专题，直接参加的专家学者就有二百人。
在这里有一个非常重要的关键天文奇景。《竹书纪年》记载过：「懿王元年，天再旦于郑，……」，指的是周懿王元年发生的清晨日食，使得在陕西华县一带可见到这个天亮两次的奇景。有学者认为所谓「日妖宵出」可能也是「天再旦」或「天再昏」的日食现象，可用来断定《墨子·非攻下》记载「禹伐三苗」的正确日期。因此，夏商周断代史工程便利用此一特设的天文现象来进行西周懿王元年的时间推定，从而确定西周各王在位较精确的时间坐标。
经过四年多的努力，「工程」终于发表了《夏商周年表》。这份《年表》定夏代始年大约为公元前二Ｏ七Ｏ年，夏商分界大约为公元前一六ＯＯ年，商周分界具体为公元前一Ｏ四六年。又将具体的帝王年代从公元前八四一年向前推移到前一二五Ｏ年，即武丁元年。武丁是商代后期的王，在他以后的各王都给予了具体的在位年代。另外，西周从武王到幽王的所有年代也有了更具体的划分。西周诸王年表的建立，甚至商王武丁以来年代的建立，主要基础于武王伐纣之年(即西周之元年)和懿王的元年的确立：其他的年代依据这两个年代进行安排和调整。